在如今人們生活中，“茶”已經(jīng)成為極為常見的字眼。但是在唐代以前，少有“茶”的字眼。有一種普遍的說法認(rèn)為，在古代，“茶”與“荼”是一體的，“荼”即是“茶”。但也有人認(rèn)為，古時(shí)“荼”的涵義要比“茶”廣。不管哪種說法正確，可以肯定的是，唐代中期陸羽《茶經(jīng)》刊印之后，“茶”字便廣泛流行起來，而且其意義也同今天的茶類似。
有意思的是，“茶”字廣泛使用后，唐代及其之后的有時(shí)還會(huì)用“荼”來表示“茶”，例如，在清代甚至當(dāng)代的書法作品中，仍然能夠看到以“荼”指“茶”的現(xiàn)象。這又是怎么回事呢?
晚清吳昌碩書帖《角茶軒》，是筆者近日閱讀所得，又延伸閱讀了李清照《金石錄后序》，略有所獲。
吳昌碩書帖《角茶軒》，篆書橫披，行草落款，系光緒乙巳年春應(yīng)友人孝謙之請所書。其下兩款落款，其中款對主題“角茶”的典故做了說明，而另外一個(gè)落款對“茶”字的字形作了說明：“茶字不見許書，唐人于頔茶山詩刻石，茶字五見皆作荼。缶又記(鈐印)?！?/p>
于頔何許人?于頔是唐憲宗時(shí)宰相，生年不詳，卒于818年。與著述《茶經(jīng)》的陸羽(733年-804年)、詩僧皎然是同時(shí)代人，但應(yīng)比陸羽年輕。
于頔擅書法，寫有“茶山詩”并鐫刻于石碑，即吳昌碩在《角茶軒》落款中提到的“茶山詩刻石”。吳又說：“茶字五見皆作荼”，是說于頔詩中出現(xiàn)的五個(gè)“茶”字，全刻作“荼”。并說：“茶字不見許書”，“許書”，指東漢許慎編著、解釋字體來源的《說文解字》，這是中國第一部字典，而“茶”這個(gè)字在《說文解字》中是沒有的。
漢字在形成之初沒有“茶”字，常用“荼”字指代“茶”。然而，除當(dāng)作茶飲的含義之外，“荼”字還有“苦菜”、“荼毒”、“茅蘆白花”等多種釋義。茶的應(yīng)用發(fā)展到以飲用為主的時(shí)期，“荼”字顯然不能夠概括茶在社會(huì)生活中出演的角色。為與含義廣泛的“荼”加以區(qū)別，文人創(chuàng)造出了專指的“茶”字。
另據(jù)清代學(xué)者顧炎武考證：“按茶荈之茶，與荼苦之荼本是一字，古時(shí)未分……愚游泰山岱岳觀覽唐碑題銘，見大歷十四年(779年)刻‘荼藥’字，貞元十四年(798年)刻‘荼宴’字，皆作荼……至?xí)?841年)，柳公權(quán)書玄秘塔碑銘、大中九年裴休書圭峰禪師碑茶毗字，俱減此一畫，則此字變于中唐以下也?！?見《日知錄》)
據(jù)清《義疏》記：“今‘茶’字古作‘荼’，至唐陸羽著《茶經(jīng)》，始減一畫作‘茶’?！币簿褪钦f，到了中唐時(shí)期，陸羽已在書寫和使用“茶”字。不過，沒有更多的證據(jù)證明“茶”字是陸羽一人所創(chuàng)。或者可以這么認(rèn)為，書法、碑刻中使用“茶”字在“中唐以下”，而書籍刻本中使用“茶”字則在“中唐以前”。
《茶經(jīng)》寫作修訂歷時(shí)14載，大約成書于775年(也有說法認(rèn)為，陸羽于765年完成《茶經(jīng)》，775年以后再度修改，780年后定稿)，傳播數(shù)十年后，出任湖州刺史的于頔(于頔791年任湖州刺史，且根據(jù)史料分析，其茶山詩是在任湖州刺史期間所刻)為何還用“荼”字呢?
這說明在當(dāng)時(shí)，可能“茶”與“荼”兩字并用。另外一種解釋，筆者認(rèn)為與出版技術(shù)的發(fā)展有關(guān)。東漢蔡倫造紙，隋唐有了雕版印刷，不必像先秦時(shí)期必得仰仗鐘鼎碑石來記錄歷史事件。此時(shí)，碑刻更多地轉(zhuǎn)化為金石欣賞藝術(shù)，所以，于頔的“茶山詩刻石”作“荼”字，是一種藝術(shù)手法，體現(xiàn)的是藝術(shù)家的一種復(fù)古情懷。
唐代以后的宋元明書畫，延至晚清民國，都有藝術(shù)家以“荼”指“茶”。吳昌碩書法《角茶軒》中的“茶”也是多一畫，寫作“荼”。甚而當(dāng)代不少書法家在寫“茶”字時(shí)也會(huì)寫作“荼”。可見，在表達(dá)“茶”的意思，書畫家或出于審美之故，多用“荼”，而文人學(xué)者出于文化傳播的準(zhǔn)確性，則統(tǒng)一用“茶”。
順便提一句，說到現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)家用“荼”字，大家最熟知的要數(shù)吳冠中的筆名：吳荼茶。根據(jù)吳冠中年表可知，1938年，吳冠中在國立藝專預(yù)科結(jié)業(yè)，升入本科學(xué)油畫。這一年，他開始用“吳荼茶”為筆名，后改為“荼”，成為畫作上的簽名。但何以用“荼”為別名，吳冠中并未給過解釋。
有藝術(shù)家分析，曾經(jīng)留學(xué)法國的吳冠中，對梵高尤為崇拜。吳冠中曾經(jīng)說過，“梵高用紅色畫樹，那旋轉(zhuǎn)奔放的運(yùn)筆直指夜空，那強(qiáng)烈豪邁的情感，那沉著、濃重的紅色達(dá)到了如火如荼的妙境。” 或許可從這段話中看出吳冠中用“荼”為筆名的端倪，當(dāng)然，此時(shí)的“荼”似乎與“茶”的關(guān)系不大了。
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