自古以來，生活在青藏高原上的藏族等少數(shù)民族“寧可食無糧，不可食無茶”說明茶葉在藏民族飲食中的重要作用與地位。南路邊茶是中國邊銷茶的一種，它作為藏族人民的生活必需品已經(jīng)有一千多年的歷史，不僅成為藏漢民族團結(jié)的紐帶，在歷史上也歷盡滄桑。新中國成立后，南路邊茶作為少數(shù)民族的特需商品，得到國家的大力支持與保障，首先在計劃經(jīng)濟體制下得到復(fù)蘇與重建。改革開放后，市場經(jīng)濟體制使邊銷茶的文化內(nèi)涵得到深人挖掘，南路邊茶人選為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，雅安還形成了國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)生產(chǎn)性保護示范基地，推動新型藏茶產(chǎn)業(yè)及相關(guān)產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展，呈現(xiàn)出勃勃生機。
南路邊茶及其特征與歷史地位
中國是茶樹的原產(chǎn)地，也是茶文化的發(fā)祥地。對茶葉的利用已有近四千年的歷史，把茶葉作為飲料并將它普及到全世界是中華民族對世界飲食文化的重要貢獻。四川是我國茶葉的原產(chǎn)地之一。據(jù)史料記載，相傳公元641年，文成公主人藏將茶葉帶進藏區(qū)。自此，茶葉漸漸成為藏區(qū)居民的生活必需品。后來，銷往西藏的邊茶叫做南路邊茶，歷史上的以茶治邊與茶馬互市與此緊密相連。
南路邊茶的形成與特征
邊銷茶被少數(shù)民族稱為“民生之茶”。自古以來是西藏、新疆、內(nèi)蒙古等邊疆民族地區(qū)的生活必需品。自唐宋以來，川茶一直作為“茶馬互市”的主要貨源，從宋朝到清朝全省茶葉產(chǎn)量的70%~90%是用于邊銷?！端拇ê喪贰分羞@樣記載:“中唐以后，茶葉勃興”，“茶樹種植面積不斷擴大”，“其中綿州(綿陽)、漢州(廣漢)、蜀州(崇州)、邛州(邛崍)、眉州(眉山)和雅州(雅安)所形成的一條產(chǎn)茶帶，是當(dāng)時全國的主要產(chǎn)茶區(qū)，蜀茶不僅產(chǎn)量大，而且品質(zhì)最好，尤其是雅州的蒙山，茶品‘號為第一’，是有名的貢茶”。有“蒙茸香葉如輕羅，自唐進貢人天府”之說。
早期飲茶習(xí)慣的逐漸形成與普及，促進了茶葉的生產(chǎn)、營銷和消費，文獻資料中有“唐以前茶，唯貴蜀中所產(chǎn)”之說。南北朝時期北部少數(shù)民族自立政權(quán)，他們仿效漢族飲茶，但由于邊疆少數(shù)民族大都生活在高原、草原、沙漠等地區(qū)，不具備種茶的自然條件。
